1、按照美国的电影类型细分法中，有种roadmovie，即公路电影，虽不能说出它的确切含义，但大体也明白那是怎样的内容，主要是以路途反映人生。 公路电影身为类型片(genre)的一种，与西部片(frontiermovie)颇有相似之处：两者都是美国文化特有的产物，两者描绘的也都是对美国边疆的探索。
2、不同之处在于，西部片的时代背景是19世纪到20世纪初，片中的英雄们骑马越过辽阔的草原沙漠，公路电影的时代背景则设定在20世纪，车辆成为冒险探索的工具；西部片影片强调人与自然搏斗而胜利的过程，以及沿途所出现的种种困难险阻，如红番、狼群、暴风、冰雪等，多半是主人翁需要奋斗克服的，自然或野蛮的目标。
3、公路电影则受到现代主义的影响，主人翁在沿途所遇到的事件与景观，多半是在为本身的孤独疏离作注脚；西部电影里的旅程，是为了主角要完成某一特殊目的而存在.公路电影里的旅程，则多半是主角为了寻找自我所作的逃离，旅程本身即是目的，而通常发生的结果是这条路把他们带到空无一物之处(nowhere)，他们的自我也在寻找的过程中逐渐消失了。简而言之，西部片突出个人的冒险刺激，而公路片则反应人的内心情感。
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