《生命是什么》是奥地利物理学家埃尔温·薛定谔创作的生物学著作，于1944年首次出版。薛定谔通过热力学和量子力学理论来解释生命的本质，引入非周期性晶体、负熵、遗传密码、量子跃迁式突变等概念来说明有机体物质结构、生命的维持和延续、遗传和变异等现象，从而推动了分子生物学的诞生。
《生命是什么》因出诺贝尔物理学奖获得者薛定谔之手，在物理学阵营中有较强的号召力，吸引了一大批物理学家投身于分子生物学研究。它直接启发了DNA双螺旋结构模型和基因调控的操纵子学说的提出，以及后来对遗传密码的解读。青年时期的薛定谔就对生物学感兴趣，并常常在业余时间关注着生物学领域的发展。20世纪中期，以德尔布吕克为代表的一批物理学家在生物学领域的研究成果深深印刻在他的头脑之中，并开始形成了他对生命哲学的认识。1943年，他在爱尔兰都柏林三一学院题为“生命是什么”系列讲座中，阐述了他对生命本质现象等问题的思考。1944年，他将这些观点和论断整合出版成书。
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