宋话本的类型有：爱情小说、公案小说、社会问题小说、豪侠小说，“话本”的称谓，可能在唐代已经出现。今存宋元话本常出现“话本说彻，且作散场”之类的套语，可见“话本”含有故事文本之义。
而套语的出现，也说明“话本”在一定程度上已经“格式化”。大体而言，传世宋元话本可分为三类：一是叙事粗略、文字粗糙的说话艺人的底本，如《三国志平话》等，一是以说话艺人口述故事为主要内容的记录整理本，文字通顺，描写细致，叙事周详，可能出自当时的读书人或书会先生之手，如《碾玉观音》等，一是文人依据史书、野史笔记、文言小说等改编而成的通俗故事读本，如《宣和遗事》等。
唐传奇的概念是明确的，而宋话本小说的定义还没有完全统一。话本，原来只是说话人的底本。“经过加工整理，刻印出来，主要供阅读的本子，不应简单称为话本。由话本加工而成的，可称为话本小说，模仿话本而创作的，可称为拟话本小说。”
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